•  bmw sauber-f1 team

Peter Sauber startte in 1970 met het bouwen van zijn eigen wagens. Samen met zijn eigen bolide, en met de steun van Mercedes Benz, liet hij zijn wagens uitkomen in de nieuwe C sportwagen categorie. Formule 1 was de volgende grote stap, maar in 1991 maakte Mercedes bekend dat het niet samen met Sauber naar de Formule 1 wilde gaan. Harvey Postlethwaite, verliet het Sauber team na het horen van deze aankondiging van Mercedes.

De eerste Grand Prix voor Sauber begon in 1993, met J.J. Lehto en Karl Wendlinger achter het stuur. Ze maakten hun debuut in de Zuid-Afrikaanse Grand Prix, en wát voor een debuut! Lehto kwalificeerde zich als zesde en eindigde vijfde. Dit was de eerste keer dat een nieuw team punten scoorde in haar debuutrace sinds 1977, toen won Jody Scheckter voor het Wolf team in Argentinië. De eerste race was echter een eenmalige opleving, want het team kon de sterke competitie niet aan. Toch waren er nog mooie resultaten gehaald, een vierde plaats in Imola voor Lehto en een vierde plaats in Monza voor Wendlinger. In 1994 werd Lehto vervangen door Heinz-Harald Frentzen. In zijn eerste race kwalificeerde hij zich als 5de en hij eindigde als 5de in de Grand Prix van Pacific.

Na het zware ongeluk van Wendlinger, waarbij hij even in coma had gelegen, besloot hun sponsor om hen niet verder te steunen in de Formule 1. De sponsor maakte bekend dat ze zouden overstappen naar het team van McLaren. In 1995 eindigden Sauber op een 7de plaats, aangedreven door Ford motoren. De zaken ging echter van kwaad naar erger doordat Stewart Ford het alleenrecht kreeg voor de Ford motoren. Daardoor moest Sauber overstappen naar één jaar oude Ferrari motoren. Maar dat bleek echter geen verkeerde stap te zijn. Johny Herbert eindigde derde in de Hongaarse Grand Prix en scoorde daarmee zijn eerste podium. Hij had vele wisselende teamgenoten dat seizoen, inclusief Larini, Morbidelli en Fontana.

In 1998 doet de Fransman Jean Alesi zijn intrede bij Sauber. Alesi finisht weliswaar als derde in de verregende Grand Prix van België, maar van voorruitgang is amper sprake. Hetzelfde beeld in 1999 met Alesi en Pedro Diniz achter het stuur, al kan de Fransman de Sauber tot tweemaal toe verrassend op de eerste startrij kwalificeren. Pedro Diniz krijgt in 2000 Mika Salo naast zich, maar alleen in de eerste helft van het seizoen toont Sauber wat potentieel. Hoewel de Grand Prix van Brazilië een dieptepunt is in de historie van het team. Om de haverklap breken vleugels af, en het team besluit zich voor de race terug te trekken.

Het seizoen 2001 wordt een van de beste jaren van Sauber. Het team eindigt als vierde in het constructeurskampioenschap met 21 punten. Raikkonen verlaat Sauber en vertrekt naar McLaren-Mercedes, maar Peter Sauber denkt met de Braziliaan Felipe Massa voor 2002 een vergelijkbaar groot talent in huis te hebben gehaald.

In 2002 weet het team de goede vorm vast te houden, al ziet het team geen kans autofabrikant Renault achter zich te houden. De vijfde plaats in het constructeurskampioenschap – met elf punten - is echter weer een goede prestatie, vooral omdat Felipe Massa toch niet uit hetzelfde hout gesneden blijkt als voorganger Raikkonen. De Braziliaan is wel snel, maar maakt ook veel fouten. Nick Heidfeld is zeer constant en weet in veertien van de zeventien Grand Prix’ aan de finish te komen. Sauber besluit Heidfeld in 2003 te behouden, maar de Massa wordt ingeruild voor Heinz-Harald Frentzen, die in Amerika al ‘eenmalig’ Massa mag vervangen.

Het seizoen 2003 verloopt dramatisch voor Sauber. De C22 kampt met veel tekortkomingen, vooral op aërodynamisch vlak. Het team weet wel in de verregende Grand Prix van Amerika met Heinz Harald Frentzen een derde plaats te behalen, Heidfeld wordt vijfde. Dankzij deze ‘superfinish’ wordt Sauber nog zesde in het constructeurskampioenschap. Voor het seizoen 2004 wordt Giancarlo Fisichella aangetrokken, terwijl ook Felipe Massa weer terugkeert naar Sauber, na een jaar als testcoureur bij Ferrari te hebben gefungeerd. De C23 wordt gezien als de schaduw Ferrari, een kopie van de Ferrari F2003GA. In de Sauber doet een krachtbron dienst die identiek is aan de motor die in de Ferrari zit. Zelfs de versnellingsbak komt uit Maranello. Sauber hoopt weer met fabrieksteams zoals Renault en BAR-Honda te kunnen strijden.

Ondanks de bouw van een hypermoderne windtunnel in Hinwil, slaagt het team niet in de opzet om met de C23 de strijd te kunnen aangaan met de subtop. Fisichella stapt in 2005 de naar Renault, en Peter Sauber moet op zoek naar een nieuwe coureur. Hij trekt zeer verrassend oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve aan. Dat leidt niet tot een ruimer budget. Sponsor Red Bull haakt af (door de overname van Jaguar), en er komen geen nieuwe sponsors voor in de plaats. Een tegenvaller. In de tussentijd wordt de nauwe band met Ferrari losser. In 2005 wordt met een geheel in eigen huis ontwikkelde versnellingsbak gereden. De prestaties vallen echter tegen. Vooral Villeneuve heeft het zwaar te verduren. Er gaan geruchten dat Sauber in 2006 met BWM motoren zal gaan rijden, of zelfs door BMW zal worden opgekocht. De geruchten worden waarheid als beide partijen bekend maken dat BMW de renstal overneemt en als eigen team deel zal nemen aan het seizoen 2006. Thiessen moet het geheel in goede banen leiden, en Heidfeld wordt aangetrokken als eerste rijder. Villeneuve had nog een contract bij Sauber, en na veel onduidelijkheid wordt uiteindelijk ook hij bevestigd als coureur bij “BMW Sauber-F1”.

Op 17 januari 2006 is het dan zover. In Valencia in het ‘Ciudad de las Artes y las Ciencias’ wordt de hagelnieuwe BMW-Sauber F1.06 aan de wereldpers voorgesteld. De bolide valt op door het elegante design, en bewijst al tijdens de roll-out, op het Circuit de la Comunitat, erg snel te zijn. De testresultaten zijn bemoedigend en het team kijkt vol verwachting uit naar de opening van het seizoen 2006 in Bahrein.

Al sinds juni 2005 was bekend dat BMW in 2006 onder eigen naam in de Formule 1 wilde uitkomen. Er restten nog 262 dagen om het nieuwe team klaar te stomen voor de eerste race van het seizoen. De veelbelovende tests kregen echter een andere wending tijdens de eerste race in Bahrein. Zowel Heidfeld als Villeneuve bleven puntloos tijdens de première van het nieuwe team, maar de race erop kreeg het team loon naar werken. Tijdens een van de meest turbulente races uit de geschiedenis weet het team niet alleen beide auto’s aan de finish te krijgen tijdens de GP van Australië, maar eindigt ook nog eens in de punten. Heidfeld weet zich naar de vierde plaats te rijden, Villeneuve weet vanaf de 19e plaats naar de zesde positie te rijden. Het BMW-Sauber team staat hierdoor in het constructeurskampioenschap op de vijfde plaats.

Het team heeft in acht van de twaalf gereden races punten behaald wanneer de race in Boedapest op het programma staat. De Poolse testcoureur van het team, Robert Kubica, vervangt Jacques Villeneuve en weet aan het einde van de race als zevende over de finish te komen. Later wordt Kubica uit de einduitslag geschrapt. Nick Heidfeld zorgt voor de eerste podiumplaats door als derde de wedstrijd te eindigen. De jubel binnen het nog jonge team kent geen grenzen.

In pas zijn derde race voor het team schrijft Robert Kubica geschiedenis door als eerste Poolse Formule 1 coureur uit de Formule 1 geschiedenis op het podium te eindigen. De Pool word derde in Monza. De achtste plaats van Heidfeld, en daarmee nog een WK punt, is de bekroning op een fantastisch weekend voor BMW-Sauber. Het eerste Formule 1 seizoen voor het BMW-Sauber F1 Team eindigt in Sao Paulo, Brazilië. Uiteindelijk kan het team uit Munchen en Hinwil terugkijken op twee podiumplaatsen, 36 WK punten en de vijfde plaats in het kampioenschap bij de constructeurs. “Dat is meer dan dat wij en de vakmensen een nieuw team hadden toegedacht”, verklaarde BMW Motorsport directeur Mario Theissen na afloop van het seizoen.

Vanaf einde oktober 2006 draait de moderne windtunnel 24 uur per dag. De uitbreiding van de teambasis in Hinwil verloopt voorspoedig. Van de 150 vacante vacatures zijn er al 100 ingevuld. Tegen het einde van 2007 zal de twee jaar durende uitbreiding afgesloten worden en moet het BMW-Sauber team zijn maximale slagkracht hebben bereikt. De basis voor een succesvolle toekomst lijkt hiermee gelegd.

BMW begint het 2008 seizoen goed door gelijk 23 punten in vier races te scoren. Na ook een succesvolle race in Monaco volgt de Grote Prijs van Canada, een race met gemengde gevoelens. Aan de ene kant is er de blijdschap van de tweede eindplaats van Nick Heidfeld, maar aan de andere kant bezorgdheid om Kubica die ongekend hard crashed. Omdat de Pool de race erna niet mag rijden (van definitief letsel was overigens geen sprake), wordt hij vervangen door Sebastian Vettel. De Duitser scoort in zijn eerste race gelijk een punt. Ondertussen heeft het BMW-team een goede voorsprong opgebouwd op Renault, maar kan het niet aanhaken bij Ferrari en McLaren. Hierdoor krijgen ze bij voorbaat al de titel best of the rest opgelegd.

Bij de terugkeer in Europa laat het team zien dat ze deze titel terecht toebedeeld hebben gekregen. Negen punten in Frankrijk en acht punten in Engeland worden er gescored. In Duitlands en Turkije gaat het iets minder, maar tussendoor pakken ze wel weer 10 punten mee in Hongarije. Ook Italië gaat het team van Mario Theissen goed af en opnieuw worden er negen punten gepakt. De races erna gaan wat minder, maar in Brazilië laat het team nog even zien wat het waard is door zeven punten mee te pakken. Hiermee komt het team op 101 punten, wat goed is voor de tweede eindplaats in het wereldkampioenschap voor de constructeurs.

Voor het seizoen 2008 verandert er niet veel voor het team. Opnieuw zullen de races verreden worden door Heidfeld en Kubica, alleen nu in de F1.08 die de F1.07 van afgelopen jaar vervangt. Hiermee hoopt het team de aansluiting bij de top te vinden, waar dit in 2007 nog net niet lukte.
 

•  foto's van bmw sauber-f1