•  frankrijk, magnycours: circuit de nevers - magny-cours

Na twee races in Noord-Amerika keert het Formule1 wereldje dit weekend terug in Europa. Terugkeren naar waar het echte autoracen eigenlijk allemaal is begonnen. In 1906, precies 100 jaar geleden, werd namelijk op het Sarthe circuit vlakbij LeMans de allereerste Grand Prix verreden: de Grand Prix de l’ACF (l’Automobile Club de France). Ferenc Szisz zegevierde tijdens deze eerste editie in een Renault. Dit weekend wordt de 56ste editie gereden, gelijk met de elfde ronde van het 2006 wereldkampioenschap.

De Grand Prix van Frankrijk wordt sinds 1991 georganiseerd op Circuit de Nevers in Magny-Cours. Daarvoor waren Reims (11x), Rouen (5x), Clermont-Ferrand (4x), Le Mans Bugatti (1x), Le Castellet (14x) en Dijon-Prenois (5x) locaties voor de race. De geschiedenis van de Franse GP kent bekende overwinningen, alsmede helaas enkele tragedies zoals het fatale ongeluk van Jo Schlesser in Rouen in 1968. Het lijstje winnaars is indrukwekkend. Zo wisten bijvoorbeeld coureurs als Luigi Faglioli (in de jaren 50), Jacky Stewart,Jackie Ickx en Jack Brabham (jaren 60) de race op hun naam te schrijven. Ook (een jonge) Alain Prost hoort in dit rijtje thuis, die in 1981 zijn eerste Grand Prix overwinning behaalde in zijn thuisland.

Circuit kenmerken:
Het Nevers circuit kenmerkt zich door haar langzame hairpins, gemiddeld snelle bochten en hoge snelheid chicanes. De 4,4 km lange baan vereist een high downforce set-up, welke stabiliteit moet bieden in de slingerige gedeeltes zonder in te leveren op snelheid die nodig is voor de rechte stukken. Het circuit staat tevens bekend om haar gladde ondergrond, die in combinatie met de variabele temperaturen een van de grootste uitdagingen vormt voor de teams. De remmen krijgen het ook zwaar te verduren, doordat de rijders op verschillende plekken ineens vol in de remmen moeten gaan (aanremmend voor bijvoorbeeld de Adelaide hairpin moeten de coureurs van 300 km/u naar 60 afremmen).

Onboard lap met Kimi Räikkönen:
"Rijdend op het rechte stuk naast de pitsstraat bereik je een snelheid van 298 kilomter per uur tot je moet aanremmen voor de Grand Courbe. Lichtjes de rem indrukken om vervolgens flat out door de lange linker bocht te rijden. De rechter Estoril volgt direct, maar het is belangrijk snelheid te houden omdat de bochten je met uiteindelijk 180 graden het langste rechte stuk op ‘slingeren’; Golf. Hard doorrijdend over het lichtjes naar rechts gebogen rechte stuk behaal je een snelheid van 306 km/uur. Vervolgens hard in de remmen voor de Adelaide hairpin, tevens een goede inhaalmogelijkheid.”

“Een rechter bocht volgt die je neemt in de eerste versnelling met 58 km/u. Je ervaart hier bij het afremmen krachten van 1,6g. Vol op het gas bij het uitkomen om tot een snelheid van 290 km/u in de zesde versnelling te komen. Door de lichte rechter knik en dan zachtjes remmen voor de snelle Nurburgring chicane. Je neemt de rechts-linkse knik met 210 kilometer per uur in z’n vier. Snel opschakelend kom je even in de vijfde versnelling met een snelheid van 260 km/u, als je aankomt bij de tweede hairpin. Wijder dan Adelaide, en daarom ietsjes sneller. Met 90 km/u in de tweede versnelling door deze 180 graden left handler.”

“Voordat je aankomt bij de Imola chicane moet je door alweer een rechts-linkse bocht om vervolgens tot een snelheid van 250 kilometer per uur te komen. In z’n vier door de snelle Imola chicane, om na een kort acceleratie moment aan te komen bij de Chateau d’Eau. De lange rechter zorgt er voor dat je van 220 km/uur terug moet naar 100 in z’n twee. Uitaccelereren naar de 260 kilometer per uur over het rechte stuk naar Lycée. We moeten hier hard remmen voor de scherpe rechter, om er met 80 km/u doorheen te rijden. Een rechts-linkse knik brengt je terug naar het rechte stuk van start-finish.”

Feitjes:
In Reims werd op 2 juli 1950 de eerste Grand Prix van Frankrijk georganiseerd. Juan Manuel Fangio won in een Alfa Romeo. Nigel Mansell won de eerste race op Magny-Cours, in de Williams Renault op 7 juli 1991. Michael Schumacher heeft met 7 zeges het record in handen van het aantal overwinningen. In 1994 reed hij voor Benetton Ford voor het eerst naar de overwinning, later zou hij dit in 1995 (Benetton Renault), 1997, 1998, 2001, 2002 en 2004 (allen Ferrari) herhalen. Ferrari is tevens met 14 zeges de meest sucessvolle auto, Williams en Lotus volgen met respectievelijk 8 en 7 overwinningen. Jim Clark heeft het best gekwalificeerd in de geschiedenis van de GP van Frankrijk , hij wist vanaf 1992 vier keer op rij de pole position te pakken. Vorig jaar won Fernando Alonso nadat hij een dag eerder al met 1:14.412 de pole position wist te pakken.

Quotes:
Veel rijders zijn niet erg gecharmeerd van het circuit, dat afgelegen ligt in het Franse platteland. Enkele quotes:

Mark Webber: “Deze Grand Prix komt niet eens in de buurt van mijn lijstje favorieten. Er zijn nauwelijks inhaalmogelijkheden, hoewel de chicanes het dan wel wat leuker maakt. Je moet zeer precies sturen anders wordt het erg moeilijk. De meeste teams gebruiken de Franse race als upgrade point, dus het is belangrijk zichtbaar resultaat te boeken.”

Sam Michael (AT&T Williams): “Magny-Cours heeft drie hoge snelheid gebieden. De eerste sectie van de baan en de twee chicanes. Het is gebruikelijk een erg glad circuit, en heeft een prachtige pit-ingang. Dit betekent dat de pitstops kort zullen duren en je dus weinig verliest.

Ralf Schumacher: “Ik kan niet zeggen dat dit mijn favoriete race van het jaar is, maar de faciliteiten zijn er erg goed en de lay-out van het circuit zorgt ervoor dat er mooie races gereden kunnen worden.”

Jarno Trulli: “Ik heb erg goede herinneringen aan Magny-Cours en ik geniet er altijd van om in Frankrijk te zijn. Omdat ik lang voor Franse teams heb gereden, spreek ik bovendien een goed woordje Frans. Ik heb dan ook een goede relatie met de Franse fans. Magny-Cours is een leuk circuit om te rijden, omdat het een erg technische baan is en er veel verschillende soorten bochten zijn.”

Rubens Barrichello: “De baan in Magny-Cours is een erg goede baan voor de coureurs aangezien het leuk is om op te rijden en het een snel circuit is. De richting verandert snel tussen bocht vier en vijf, alsmede tussen de zevende en achtste bocht. Dit is erg uitdagend. De race is meestal erg spannend (en warm!).”
 

•  foto's van frankrijk, magnycours