•  giancarlo fisichella

De in Rome geboren Fisichella begint zijn raceloopbaan in 1982 op de karts. Zijn eerste volledige seizoen in de Italiaanse 60cc-klasse sluit hij in 1984 af met een titel. Daarna stapt hij over op het 100cc-kampioenschap. In 1989 wordt hij tweede in het Europese kampioenschap junioren en vierde in het wereldkampioenschap. Ook schrijft hij de Grand Prix van Hongkong op zijn naam.

Fisichella stapt in 1992 over naar de autosport en rijd in de Italiaanse Formule 3 bij het Ravarotta-team. Hij sluit het jaar af met één overwinning op Imola, die hem de achtste plaats in het kampioenschap oplevert. In 1993 geldt hij als één van de favorieten voor de titel, maar een tweede plaats met twee zeges is zijn deel.

Een jaar later gaat het een stuk beter, Fisichella is in de Italiaanse Formule 3 te sterk voor iedereen. Met zijn Dallara-Opel van RC Motorsport wint hij tien van de twintig races en schrijft hij de beroemde race in Monaco op zijn naam. Een stuurfout in de tweede manche kost hem in de al even beroemde Grand Prix van Macau de zege.

Eind 1994 krijgt Fisichella de kans om op Ferrari’s testcircuit Fiorano kennis te maken met een Formule 1-wagen. Het is ‘maar’ een Minardi, maar ook daarmee is hij heel tevreden. Hetzelfde geldt voor teambaas Giancarlo Minardi, die de jonge Romein als testrijder aantrekt. Veel valt er in 1995 echter niet te testen. Fisichella is met Paul Stewart Racing in gesprek voor een plaatsje in het Formule 3000-team, maar is kansloos omdat hij geen geld kan meebrengen.

Bij de eerste race van 1996, de Grand Prix van Australië, maakt Fisichella zijn debuut als Formule 1-coureur in een Minardi, waar hij als reserverijder op de loonlijst staat. In totaal rijdt hij acht Grand Prix’ voor het team. In 1997 maakt hij in een Jordan veel indruk, vooral als hij in Duitsland bijna wint en in België tweede wordt. Na een juridisch gevecht tussen Jordan en Benetton rijdt de Italiaan in 1998 voor dat laatste team. Hij pakt de pole in Oostenrijk en sluit het seizoen af als negende met zestien punten.

In 1999 heeft Fisichella slecht seizoen. Alleen tijdens de Grand Prix van Canada, waar hij het goed doet haalt hij een tweede plaats. Tijdens de chaotische regenrace op de Nürburgring ligt hij even aan de leiding, maar gaat zoals vele anderen in de fout.

Giancarlo Fisichella begint het seizoen van 2000 uitstekend, met een tweede plaats in Brazilië, en derde plaatsen in Monaco en Canada. Daarna is het plotseling afgelopen met de goede prestaties. Benetton en Fisichella belanden in de tweede seizoenshelft in een diepe crisis. Fisichella scoort geen punt meer en blijft staan op 18 punten, goed voor een zesde plaats in het wereldkampioenschap.

Het seizoen 2001 verloopt uiterst moeizaam voor Fisichella. Benetton maakt gebruik van een revolutionaire motor van Renault (het merk heeft Benetton overgenomen). De krachtbron brengt de eerste seizoenshelft slechts ellende. Alleen de zesde plaats in Brazilië is het vermelden waard. Maar na de Grand Prix van Engeland gaat het een stuk beter. Fisichella finisht in Duitsland als vierde vlak voor teamgenoot Button en is de ster van de Grand Prix van België. De Italiaan ligt ronden lang op de tweede plaats en hoeft pas in de slotfase te buigen voor de druk van Coulthard. De derde plaats is niettemin een mooie beloning voor een geweldige race. Fisichella moet aan het eind van het jaar plaats maken voor landgenoot Jarno Trulli en keert in 2002 terug bij Jordan.

Bij Jordan is Fisichella min of meer terug bij af. Jordan is niet meer het team dat de topteams kan uitdagen. Fisichella rijdt enkele goede Grand Prix’ en weet drie keer op rij een vijfde plaats in de Grand Prix’ van Oostenrijk, Monaco en Canada te behalen. Daarna volgt alleen nog een zesde plaats in Hongarije. Dat is tevens het weekend waarin bekend wordt dat Jordan vanaf 2003 met Ford-Cosworth motoren gaat rijden. Fisichella is ook dan weer van de partij. De Italiaan besluit het seizoen als elfde in de WK-stand met zeven punten.

Giancarlo Fisichella maakt een dramatisch slecht seizoen met Jordan mee in 2003, met slechts één hoogtepunt. De Italiaan wint verrassend de verregende Grand Prix van Brazilië op Interlagos. Al krijgt hij door een fout van de tijdwaarneming de zege pas vijf dagen later toegekend.Verder is het seizoen niet om over naar huis te schrijven, met slechts een zevende plaats in Amerika als tweede puntenfinish van het jaar. Maar dan heeft de Italiaan al een tweejarig contract met Sauber getekend, in de hoop daarna door te kunnen stromen richting Ferrari. Fisichella beëindigt het seizoen 2003 als twaalfde in de WK-stand, met twaalf punten.

De Italiaanse coureur kent een wat moeilijke start van zijn Sauber-avontuur, maar komt gaandeweg het seizoen steeds beter op dreef. Zijn beste race ooit rijdt hij wellicht in de Grand Prix van Engeland, waarin hij – na te zijn gestart van de laatste startrij – oprukt naar de zesde plaats, met dank aan een uitgekiende één stop strategie. De vierde plaats in Canada (na diskwalificaties van de Williams-coureurs) en de vijfde in België zijn eveneens goede resultaten. Een overstap naar Ferrari zit er niet in, maar na een kortstondig verblijf bij Williams maakt Giancarlo de overstap naar Renault, in feite een terugkeer naar het team (Benetton-Renault) dat hij eind 2001 moest verlaten. Fisichella eindigt het seizoen 2004 op de elfde plaats in het klassement, met 22 punten.

Het hierop volgende jaar verloopt niet geweldig. Hoewel de Italiaan zijn seizoen in Australië niet beter kan starten – hij boekt de zege – valt hij verder in het seizoen vele malen uit. Een podium wordt nog in Italië en Japan behaald, maar Fisichella weet weinig potten te breken. In 2006 start Fisichella een nieuw seizoen bij Renault, en door de vroege bekendmaking van McLaren en Alonso verwachten velen dat hij een voorkeursbehandeling zal krijgen bij het team. Zijn doel? Kampioen worden in 2006!

Het is een doel dat veelal aan het begin van een seizoen gesteld wordt. De realiteit is voor de meeste coureurs hard, want kampioen worden is slechts voor enkelen weggelegd. Ook Fisichella moet in 2006 toekijken hoe zijn teamgenoot Fernando Alonso opnieuw de bokaal voor wereldkampioen mag ontvangen tijdens het FIA Gala later dat jaar. Zelf rijdt hij echter ook een meer dan solide seizoen. Hoewel hij in Bahrein puntloos begint (hij valt uit met een hydraulisch probleem) slaat hij in Maleisië toe met een mooie overwinning. Zijn teamgenoot staat naast hem op het podium, en Renault pakt een dubbelslag. De prestatie in het Maleisische Sepang weet Fisichella niet te herhalen. Wel haalt hij in de hierop volgende tien races een puntenfinish (waaronder twee derde plaatsen), en weet hij dit ook in de laatste vijf races (nog eens twee podiumfinishes) te realiseren. Het brengt hem tot een mooi puntentotaal van 72, maar het is niet genoeg voor de titel, die met 134 wereldkampioenschapspunten gaat naar kopman Alonso. Ook Michael Schumacher (121) en Felipe Massa (80) ziet hij voor zich gaan in het eindklassement.

Hoewel overwinningen schaars zijn presteert Fisichella niet onder de maat bij het topteam Renault. Toch was er gegronde twijfel over het al dan niet aanblijven van de Italiaan. Zijn contract verliep namelijk na het seizoen 2006, en met het vertrek van Alonso kon Renault het wel eens over een andere boeg gaan gooien. De ommezwaai bleef echter uit, en Fisichella kreeg een nieuw contract aangeboden. “Hij was van waarde voor het constructeurskampioenschap, en heeft zich ten op zichten van voorgaande jaren in 2006 significant verbeterd”, zo motiveerde teambaas Briatore zijn keuze. Het vertrouwen is bijzonder welkom bij de Romein, maar het dient niet geschonden te worden. Anders kan het, met de nieuwe generatie (Hamilton, Sutil, Kubica, Vettel, om maar wat te noemen) op komst, wel eens Fisichella’s laatste jaar in de Formule1 worden...
 

•  foto's van giancarlo fisichella