•  maleisië, sepang: sepang international circuit

Zestig kilometer ten zuiden van Kuala Lumpur, ligt een gloednieuw, fraai, 120 miljoen dollar kostend circuit dat Maleisië op de wereldkaart moet gaan zetten voor de honderden miljoenen Formule 1 fans. Sepang is niet alleen een moderne Formule 1 baan maar bevat ook fraaie architectuur, met een schitterende hoofdtribune in de vorm van een vloot zeilschepen bijvoorbeeld.

Toch miste het circuit in het eerste jaar vooral sfeer, al doen fraaie plaatjes je anders geloven. De rijders waren in hun eerste optreden wel positief over de baan, maar het is toch niet uitgeroepen tot het 'beste ter wereld', zoals sommigen het vooraf hadden beschreven. Veel 2e en 3e versnellingsbochten, een paar lange bochten en twee rechte stukken waar absolute topsnelheden bereikt worden zorgen ervoor dat er veel van de rijders wordt gevergd. Vooral ook omdat het er bloedheet kan zijn. Michael Schumacher liet zien dat het inderdaad een 'rijderscircuit' is door veel sneller te zijn dan de andere coureurs. De breedte van de baan moest er bovendien voor zorgen dat er meer ingehaald zou worden, maar dezelfde Schumacher liet zien dat het ook mogelijk is om iemand (Hakkinen) een hele race achter je te houden, ondanks het feit dat deze sneller is.

Zoals bekend speelt de hitte in Maleisië een belangrijke, zo niet overkoepelende rol. Met temperatuurmetingen van rond de 36 graden Celsius en een luchtvochtigheidsgraad van 95% dient de coureur toch koel te blijven. Hoe? Een goede voorbereiding doet wonderen, mentale en fysieke (fitness) training zorgt voor een betere prestatie in de hitte. “Nergens anders da n in Maleisië is fitness zo bijzonder belangrijk,” weet Mark Webber. “Daarom train ik hard om zo mijn concentratie gedurende de hele race vast te houden, zelfs in extreme hitte.”

Tijdens de race zijn geregeld krachten van 5G gemeten bij he aanremmen voor de snelle bochten. Dat is gelijk aan vijf keer het lichaamsgewicht van de coureur. Ook de psychologische stress speelt een rol tijdens de race, en kan zelfs groter worden dan de fysieke eisen die de race stelt. Zo is bij vele coureurs de hartslag tijdens de warm-up al 110, om te stijgen tot 180 bij het ingaan van de eerste bocht. Tijdens de race verliest de coureur ook nog eens behoorlijk wat vocht. 3,5 liter wordt veelal verloren, en ook 4% van het lichaamsgewicht raakt de rijder kwijt bij deelname aan de Grote Prijs van Maleisië.

Voorkomen is beter dan genezen, daarom drinken de heren coureurs voorafgaand aan de race aanzienlijk meer vocht dan normaal. Het drinken van speciale energiedrankjes met water en verschillende mineralen is de enige manier om op zondag niet te ‘verliezen’ van de hitte en stress. Tijdens de race kan er ook worden gedronken, na een druk op de knop op het stuur, maar dit is enkel als reserve. “In Maleisië drinken we de hele dag door,” zegt Mark Webber, die vervolgens het contrast aangeeft tussen sommige andere races. “In Monza of Spa heb ik genoeg aan een kopje thee.”

Onboard lap:
Na start-finish is het dringen geblazen voor de eerste bochtencombinatie van het Sepang International Circuit. Met ruim 300 kilometer komen de coureurs aan om vervolgens vol in de remmen te gaan voor de Pangkor Laut Chicane. Een belangrijk stuk, want met een goede out-come kan er veel snelheid worden gemaakt in de aanloop naar de derde en vierde bocht. Bocht drie wordt in de derde versnelling genomen met een snelheid van rond de 120 kilometer per uur. Op weg naar bocht vier, de Langkawi kan er weer even snelheid worden gemaakt maar ook deze bocht dient in de tweede versnelling voltooid te worden. Door bocht vijf met 255 kilometer per uur, wordt direct gevolgd door Genting. Met 174 km/uur door de bocht om daarna, na even het gaspedaal te hebben ingedrukt, alweer af te remmen voor Klia.

In de vierde versnelling met 200 kilometer per uur door bocht nummer acht waarna een recht stuk volgt. Vanuit de vijfde versnelling en 267 km/uur weer vol in de remmen voor de negende bocht: Berjaya Tioman. Bocht tien volgt direct om vervolgens de bocht bij Kenyir Lake in te gaan met 210 kilometer per uur. In de remmen en terug naar zijn twee, om daarna uit te accelereren naar de vierde versnelling over een nieuw kort recht stuk. Na de twaalfde bocht volgt een nieuw kritiek stuk bij Sunway Lagoon. Vanuit een snelle bocht (derde versnelling, 176 kilometer per uur) komt de coureur vanzelf in de langzame bocht veertien. Terug naar de tweede versnelling en 114 km/uur.

Een lang recht stuk volgt waar zich een goede mogelijkheid voordoet om te positioneren voor een inhaalmanoeuvre. De laatste bocht voor start-finish wordt in de tweede versnelling en met 106 kilometer per uur voltooid. Een rondje over Maleisië telt 310,408 kilometer. De race telt 56 ronden.

Quotes:
Kimi Räikkönen: “Sepang is een circuit dat compromissen vergt van de set-up gezien het circuit zowel bochtige gedeelten heeft als lange rechte stukken. De baan heeft geweldige stukken om op te rijden. Ik heb me na geconcentreerd op mijn fitness om me zo voor te bereiden op de hete omstandigheden. Ik zal ook veel vocht drinken en werken aan mijn conditie.”

Tiago Monteiro: “Dit was een van mijn favoriete circuits. Kijkend vanuit het perspectief van een coureur is dit een race om te genieten, heel erg snel, erg agressief en veel snelle bochten. Tegelijkertijd is het echter veeleisend, zowel voor de wagen als voor de coureur. De temperatuur en luchtvochtigheid maken het niet gemakkelijk, voor niemand denk ik.”

Mark Webber: “Maleisië is altijd een grote test voor de auto en de rijders. Het is natuurlijk enorm warm hier maar het circuit is absolutely amazing. Het heeft alle type bochten, en het is een circuit waar ik geniet als ik er met een Formule1 wagen overheen rijd. Het is de tweede race van het seizoen, en ik hoop dat we nog een goed resultaat kunnen boeken na onze sterke start in Bahrein.”
 

•  foto's van maleisië, sepang