•  nelson piquet

Nelson Piquet Jr., ook wel bekend als Nelsinho, wordt in 1985 geboren in Duitsland. Als zoon van drievoudig Formule 1-wereldkampioen Nelson Piquet (en een Nederlandse moeder) lijkt de jonge Braziliaan, hij neemt namelijk de nationaliteit van zijn vader aan, voorbestemd om in de voetsporen van zijn beroemde vader te treden. Op achtjarige leeftijd maakt Piquet Jr. zijn eerste meters op de kart. In de daaropvolgende jaren wint de jonge Braziliaan verschillende kampioenschappen en weet uiteindelijk drie keer Braziliaans kampioen te worden.

In 2001 maakt Nelsinho de overstap naar de zogenaamde single-seaters. In het Zuid-Amerikaanse Formule 3-kampioenschap wint de jonge Piquet één race en eindigt hij als vijfde in het kampioenschap. In zijn tweede seizoen is hij een klasse apart en wordt met overmacht kampioen, mede dankzij maar liefst dertien overwinningen. Na dit succes is Nelsinho klaar om de overstap te maken naar Europa, waar toch het hart van de Formule 1 ligt. In zijn debuutseizoen in de Britse Formule 3 wint Piquet zes races en eindigt hij als Rookie of the Year en als derde algemeen.

De prestaties van Piquet Jr. blijven niet onopgemerkt. Aan het einde van het seizoen wordt de Braziliaan uitgenodigd voor een test bij het Formule 1-team van Williams, waarmee zijn vader in 1987 nog wereldkampioen werd. Voorlopig blijft het echter bij enkele testsessies. In 2004 zet Nelsinho de stijgende lijn door, door als jongste coureur ooit de titel te pakken in de Britse Formule 3. Met zes zeges en 282 punten blijft de Braziliaan Adam Carroll en James Rossiter voor.

Deze titel levert Piquet nog meer naamsbekendheid op dan hij al had. In navolging van Williams wordt Nelsinho nu ook uitgenodigd door BAR-Honda om voor hun Formule 1-team te komen testen. Ook nu blijft het echter bij een enkele testsessie. In 2005 komt “de zoon van” uit in twee nieuwe raceklassen: de GP2 Series en de A1GP. In de laatste kampioenschap wint Nelsinho twee races en eindigt hij als tweede in het kampioenschap. Zijn debuut in de GP2 verloopt iets moeizamer. Piquet Jr. wint wel een race, maar kan geen echte rol spelen in de titelstrijd en eindigt het seizoen als achtste in het kampioenschap.

In 2006 gaat het stukken beter. Piquet vecht een fraai gevecht uit met Lewis Hamilton om de GP2-titel. Nelsinho wint dat seizoen vier races, maar komt uiteindelijk 12 punten tekort op zijn titelrivaal. Ondanks het mislopen van de titel, mag de Braziliaan wel testen voor een derde Formule 1-team: Renault. Na twee testsessies heeft Nelsinho de teamleiding overtuigt van zijn kwaliteiten en wordt hij aangesteld als test- en reservecoureur voor 2007.

In dat seizoen rijdt Piquet meer dan 8.000 testkilometers voor het Franse team. Aan het einde van het seizoen krijgt de Braziliaan dan eindelijk de kans waar hij al zo lang op gehoopt heeft: hij mag in 2008 races rijden voor Renault en zal zodoende zijn officiële debuut maken in de Formule 1 en in de voetsporen treden van zijn vader. Samen met generatie-genoten Nico Rosberg en Kazuki Nakajima is Nelsinho de derde “zoon van” die actief zal zijn in de Formule 1.

Tijdens zijn eerste seizoen krijgt Piquet Jr. in tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en zeer sterke en ervaren teamgenoot. Hij zal voor Nelsinho een perfect meetpunt zijn om zichzelf mee te vergelijken. Zelf wil de Braziliaan vooral veel leren in zijn eerste F1-seizoen en zo goed mogelijk presteren. Mocht Renault zich weer herstellen van een zwak 2007-seizoen, dan moet Piquet in staat worden geacht mee te strijden om de podiumplaatsen.
 

•  foto's van nelson piquet