Fernando Alonso maakt een stormachtige entree in de autosport. De Spanjaard doet in 1994 op 13-jarige leeftijd voor het eerst mee aan het Spaanse kart-kampioenschap. In de junior-klasse pakt hij meteen de titel. Een jaar later herhaalt hij het huzarenstukje, en wordt tevens derde in het WK-karten voor junioren.

Een jaar later pakt Alonso alsnog de kart-wereldtitel bij de junioren, en wint ook nog zijn derde Spaanse kart-kampioenschap op rij.

Na een vierde Spaanse titel in 1997, en een tweede plaats bij het EK karten in 1998 stapt Alonso in 1999 over naar de Formule Nissan. Hij doet het goed met zes zeges en negen pole-positions. Genoeg om het kampioenschap op zijn naam te schrijven.

Als 18-jarige rijdt Fernando Alonso in 2000 in de Formule 3000. Met een mooie overwinning op Spa-Francorchamps en een vierde plaats in het eindklassement weet Alonso direct de ogen van de Formule 1-bazen op zich gericht. Hij is dan al testrijder voor Minardi. Als het noodlijdende team wordt overgenomen door de firma European van de Australiër Paul Stoddart staat een ding vast: Fernando Alonso rijdt in 2001 alle Grand Prix’ voor European Minardi.

Dat doet Alonso in formidabel. Vooral in de trainingen. De jonge Spanjaard kwalificeert zich diverse malen voor wagens van grotere teams als Benetton, BAR, Arrows en Prost. De goede prestaties leveren Alonso een testcontract op bij het terugkerende Renault in 2002, met uitzicht op een contract als Grand Prix-coureur bij het Franse team in 2003. Dat contract komt er ook: de Régie maakt tijdens de Grand Prix van Frankrijk bekend dat Alonso in 2003 naast Jarno Trulli Grand Prix’ rijdt voor Renault.

De Spanjaard doet in 2003 weer van zich spreken. Al in de tweede Grand Prix van dat jaar, in Maleisië, kwalificeert hij zich op pole-position en na aanvankelijk de race te hebben aangevoerd finisht hij als derde. In Brazilië volgt er nog een derde plaats, al haalt de Renault-coureur het einde van race niet. Alonso brengt zijn landgenoten in extase door in de Grand Prix van Spanje als tweede te finishen, kort achter Michael Schumacher. In de Grand Prix van Europa valt Alonso vooral op door een braketest uit te voeren bij achtervolger Coulthard, die daardoor meteen van de baan schiet. Kwajongensgedrag, maar in Hongarije toont Alonso aan over een grote dosis volwassenheid te beschikken.

De Spanjaard wint vanaf pole-position zijn eerste Grand Prix, en is daarmee de jongste Grand Prix winnaar in de Formule 1 ooit. Bovendien is hij de eerste Spaanse Grand Prix-winnaar in de historie. Na Hongarije scoort Alonso nog slechts één punt, al is hij in Japan nog dicht bij een tweede zege als zijn Renault het begeeft. Alonso beëindigt het seizoen als zesde in de WK-stand, met 58 punten.

Alonso wordt voor aanvang van het seizoen 2004 getipt als ‘buitenstaander’ voor de wereldtitel, maar kan geen moment aan de verwachtingen voldoen. De Spanjaard verblijft in de eerste helft van het seizoen in de schaduw van teamgenoot Jarno Trulli die wél een Grand Prix (Monaco) weet te winnen. Pas in de tweede seizoenshelft, als het ineens slecht gaat met Trulli, komt Alonso weer een beetje bovendrijven, met een fraaie pole – en een tweede plaats in de race – in Frankrijk. De Spanjaard wordt met 59 punten vierde in het wereldkampioenschap, precies één punt meer dan in het voorgaande seizoen.

Het seizoen 2005 begint voortvarend voor Renault. Teamgenoot Fisichella weet de Australische GP op zijn naam te schrijven, de winst in Maleisië en Bahrein is voor Fernando Alonso.